Une randonnée dans les vignes, en Suisse, emprunte d'abord des itinéraires balisés : le Chemin du vignoble valaisan, plus de 65 km de Martigny à Loèche, les sentiers didactiques de Lavaux ou de Sierre-Salgesch, et les chemins des bisses, toujours hors des rangs de vigne, qui sont privés.
Ce qu'apporte une randonnée dans les vignobles suisses
La randonnée viticole se distingue de la marche en montagne par son rythme : des pentes souvent courtes mais raides, des villages tous les quelques kilomètres, une gare rarement loin. Elle permet de lire un paysage façonné par l'homme, avec ses murs de pierre sèche, ses terrasses, ses guérites et ses canaux, et de comprendre pourquoi tel coteau donne tel vin. C'est l'une des façons les plus simples d'aborder l'œnotourisme en Suisse, sans réservation ni guide.
Les vignes restent des lieux de travail et des propriétés privées. On marche sur les chemins, jamais entre les rangs ; on ne cueille pas le raisin, même une grappe ; on laisse passer les engins et l'on suit les consignes des vignerons pendant les traitements ou les vendanges. Ces règles, rappelées à Lavaux par l'association gestionnaire du site, valent dans tous les vignobles du pays.
Le Chemin du vignoble valaisan, de Martigny à Loèche
Le Chemin du vignoble valaisan est l'itinéraire pédestre n° 36 de SuisseMobile. Valais Wallis Promotion le décrit de Martigny à Loèche (Leuk), sur plus de 65 kilomètres, en difficulté moyenne et en quatre jours. Il traverse le plus grand vignoble du pays, présenté dans le guide du vignoble valaisan. Les quatre étapes proposées se suivent ainsi :
- Martigny ou Branson jusqu'à Saillon, au pied des coteaux du Valais central ;
- Saillon jusqu'à Sion, la plus viticole des étapes, à travers les villages de vignerons ;
- Sion jusqu'à Venthône, au-dessus de Sierre ;
- Venthône jusqu'à Loèche, où l'on passe de la partie francophone à la partie germanophone du canton.
Selon Valais Wallis Promotion, le parcours traverse des villages qui proposent des dégustations, parfois de façon spontanée. C'est l'occasion de goûter les spécialités locales, comme le cornalin et l'humagne rouge, sachant qu'un verre pèse plus lourd dans une montée en plein soleil. Chaque étape commence et finit près d'une gare, ce qui permet de n'en faire qu'une partie. Une version cyclable existe : l'itinéraire SuisseMobile n° 72, de Martigny à Loèche par Sion, en deux étapes et sur une distance plus longue.
Sentiers viticoles courts : Sierre-Salgesch et la Route des Grands Crus de Lavaux
Les sentiers viticoles didactiques conviennent à une demi-journée. Entre Sierre et Salgesch, un parcours d'environ 6 km et 200 m de dénivelé se marche en deux heures et demie environ, dans les deux sens et toute l'année. Des panneaux expliquent cépages, travaux et paysages, et le retour se fait en train. Inauguré en 1990, il relie les deux espaces du Musée valaisan de la vigne et du vin : expositions temporaires à Sierre, exposition permanente à Salgesch, ouverts de mars à novembre.
Au bord du Léman, la Route des Grands Crus de Lavaux relie Epesses à Rivaz sur 2,8 km : environ 90 minutes de marche facile, huit postes, des vues continues sur le lac. Elle traverse le Dézaley, l'un des deux grands crus de la région. Le site entier, ses accès et ses saisons sont présentés dans le guide de Lavaux, vignoble en terrasses. Les chemins des vignes y sont interdits aux vélos, qui passent par les itinéraires SuisseMobile n° 46 et n° 478.
Les bisses du Valais, des canaux d'irrigation à longer à pied
Un bisse est un canal d'irrigation creusé ou construit à flanc de montagne pour amener l'eau des torrents vers les prés, les cultures et les coteaux secs du Valais. Les sources ne s'accordent pas sur la longueur totale de ce réseau, qui se compte en centaines de kilomètres. Le chemin d'entretien qui longe chaque bisse est devenu un sentier très prisé : presque plat, ombragé par endroits, il suit les courbes du relief au-dessus de la vallée.
Depuis 2023, l'irrigation traditionnelle figure sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, dans une candidature commune à sept pays. Pour la Suisse, ce sont les savoirs et l'organisation des consortages de bisses du Valais, ainsi que les prés irrigués de Haute-Argovie, qui sont reconnus, et non les canaux eux-mêmes. Certains bisses passent au bord du vide : chaussures fermées, enfants tenus à la main et prudence par temps de pluie s'imposent sur ces tronçons.
Équiper son sac pour marcher dans les coteaux viticoles
L'équipement d'une randonnée dans les vignes reste léger, mais quelques oublis coûtent cher sur des coteaux exposés plein sud.
Le sac d'une journée dans les coteaux
- Chaussures à semelle crantée : les chemins de vigne sont souvent pentus, pavés ou caillouteux.
- Au moins un litre d'eau par personne, davantage en été, quand les murs renvoient la chaleur.
- Chapeau, lunettes et protection solaire : l'ombre est rare entre les terrasses.
- Carte ou application avec les itinéraires SuisseMobile, et l'horaire du dernier train de retour.
- Un sac rembourré ou un carton à se faire livrer, si l'on prévoit d'acheter quelques bouteilles.
- Un en-cas salé, utile avant une dégustation comme dans une montée.
Quelle saison choisir pour une randonnée dans les vignes
La randonnée viticole se pratique presque toute l'année, mais chaque saison a ses avantages. Au printemps, les bourgeons s'ouvrent, les températures restent douces et les caves ouvertes animent les villages. L'été, mieux vaut partir tôt et viser les bisses, plus frais que les coteaux. L'automne offre les couleurs les plus spectaculaires et l'ambiance des récoltes, décrite dans le guide des vendanges en Suisse, avec davantage de monde sur les chemins et d'engins au travail. L'hiver, les coteaux bas restent souvent praticables, au calme, avec des vues dégagées.
Distances, enfants et dégustation sur les sentiers viticoles
- Faut-il être entraîné pour parcourir le Chemin du vignoble valaisan ?
- Une bonne condition de randonneur suffit : l'itinéraire est classé de difficulté moyenne et se découpe en étapes d'une journée. Les montées sont nombreuses mais courtes. Comme chaque étape rejoint une gare, il est facile de raccourcir ou de ne parcourir qu'un tronçon.
- Quel sentier viticole choisir avec des enfants ?
- Le sentier entre Sierre et Salgesch convient bien : environ 6 km, des panneaux à lire en chemin et un retour en train. La Route des Grands Crus de Lavaux, plus courte encore, se fait en 90 minutes environ. Sur les bisses, choisir des tronçons sans passage exposé.
- Peut-on goûter du vin pendant la randonnée ?
- Plusieurs villages proposent des dégustations le long des itinéraires. Goûter peu, cracher, boire de l'eau et garder la dégustation pour la fin de l'étape rend la marche plus sûre, surtout en descente. La plupart des sentiers finissant près d'une gare, il n'y a aucune voiture à reprendre.
Sources : Valais Wallis Promotion, « Chemin du Vignoble Martigny - Leuk » ; Suisse Tourisme, fiches des itinéraires 36 et 72 ; Musée valaisan de la vigne et du vin, « Sentier viticole Sierre - Salgesch » et « À propos » ; Lavaux Patrimoine mondial, « La Route des Grands Crus de Lavaux », « Venir à Lavaux » et « Les bons comportements à adopter à Lavaux » ; UNESCO, patrimoine culturel immatériel, « Irrigation traditionnelle : savoirs, techniques et organisation » (inscription 2023) ; Office fédéral de la culture, « Irrigation traditionnelle ».